Des chercheurs tchèques ont mis au point un moyen efficace de lutter contre la présence d’uranium radioactif au sein d’un liquide. Leurs robots microscopiques sont en effet capables de nettoyer les eaux contaminées ! Cette innovation pourrait redonner un peu d’espoir à ceux qui espèrent un jour nettoyer la planète.
En fait, ces microrobots de forme cylindrique sont réalisés à partir de minuscules structures organométalliques. Ces mêmes structures sont composées d’oxyde ferrique magnétique et de platine catalytique, ce qui donne un matériau poreux. Cette sorte de “cadre organique en métal” peut ainsi attirer différentes molécules telles que l’uranium radioactif.
Plongés dans l’eau, les robots utilisent des nanoparticules de platine catalytique situées sur l’une de leurs deux extrémités. Ensuite, ces dernières convertissent du peroxyde d’hydrogène diffusé dans l’eau en bulles d’oxygène. Ceci permet aux microrobots de se déplacer à une vitesse de 0,3 mm/seconde. À la fin du procédé, des nanoparticules de fer ajoutées à l’eau permettent de récupérer les robots au moyen d’un aimant.
