Une nouvelle méthode de mesure suggère que le proton, une particule subatomique essentielle dans l’Univers, est plus petit qu’on ne le pensait.
Cette mesure est en effet très difficile puisque ni les atomes ni leurs noyaux n’ont de limites bien définies. Il y a encore quelques années, on mesurait le rayon du proton grâce à deux méthodes.
Une première expérience visait à projeter des électrons sur les protons. Le rayon de charge du proton était alors déterminé par le changement de trajectoire des électrons après l’impact. La seconde méthode, appelée décalage de Lamb, visait à calculer la valeur en fonction de la différence entre deux niveaux d’énergie dans un atome d’hydrogène constitué d’un seul proton et d’un électron (rappelez-vous que les électrons préfèrent certains endroits autour d’un atome, appelés niveaux d’énergie).
