Navigateur, explorateur et cartographe britannique, James Cook est le premier à avoir effectué le tour de l’Antarctique. Il est également le premier à avoir cartographié la Nouvelle-Zélande et Terre-Neuve ainsi que le premier Européen à avoir débarqué sur la côte Est de l’Australie. Malgré sa non-découverte du continent austral, ses autres découvertes et ses cartes apporteront de nombreuses connaissances aux Européens.
Né en 1728, James Cook a passé le plus clair de sa jeunesse à Great Ayton, Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre. Fils d’un maître valet de ferme, il commence a travailler avec son père à l’âge de 13 ans. Il déniche néanmoins son premier vrai emploi à 17 ans, dans un magasin de Staithes, un modeste port de pêche du Yorkshire. En 1746, il deviendra l’apprenti d’un propriétaire de navires et effectuera de nombreuses traversées en cabotage entre le fleuve Tyne et Londres.
