Chez les femmes du 19e siècle, l’utilisation d’un objet dont l’utilité aujourd’hui ne se devine pas était très répandue. Les propriétaires ou les gouvernantes, dans le cas des familles nobles, avaient l’habitude de donner vie à ce qui, à première vue, pouvait sembler être un simple bijou : une broche avec de nombreuses chaînes se terminant par divers objets ou des étuis portant des objets. C’était une châtelaine, une sorte de petit couteau suisse pour femmes, grâce auquel les femmes pouvaient garder à portée de main tout ce qu’elles utilisaient le plus souvent dans la journée.
Le terme châtelaine vient du mot désignant l’épouse du propriétaire d’un château : c’est souvent la maîtresse de maison ou la gouvernante qui la portait.
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