La NASA enverra un nouveau rover sur la planète rouge l’année prochaine dans le cadre de sa mission Mars 2020. Celui-ci ressemble étonnamment au rover Curiosity, sur place depuis 2012. Ils sont pourtant bien différents.
Les deux rovers ne servent en effet pas les mêmes objectifs. La mission de Curiosity consiste à évaluer le potentiel d’habitabilité passée de son site d’atterrissage. La NASA avait d’ailleurs vu juste, puisque le rover a rapidement déterminé que le cratère Gale abritait il y a plusieurs milliards d’années un système de lacs et de cours d’eau.
Le rover Mars 2020, de son côté, ne vas pas évaluer le potentiel d’habitabilité de son site d’atterrissage, il va directement chercher des traces de vie passée. En effet, cette formation de 45 km de diamètre pour 500 mètres de profondeur est censée avoir abrité un delta de rivières menant à un lac il y a entre 3,5 et 3,9 milliards d’années. Un lieu idéal pour traquer d’éventuelles biosignatures.
