D’un point de vue historique, nous pouvons dire que l’histoire du gène de l’obésité remonte en 1962. Le scientifique en question est le généticien James Neel, qui a avancé une hypothèse sur le sujet. Toujours en discussion aujourd’hui.
James Neel se demandait pourquoi une maladie associée principalement à l’obésité, comme le diabète, se perpétuait dans le temps. La chose logique aurait été que le nombre d’êtres humains souffrant d’une maladie n’augmente pas tout au long de l’histoire de l’humanité.
Pour expliquer pourquoi le diabète est toujours présent et affecte de plus en plus de personnes, l’existence d’un gène est mise en avant. Ce gène servirait à l’espèce humaine pour surmonter les étapes de la famine, qui étaient fréquentes au temps de la préhistoire. Grâce au « gène sauveur », les humains accumulaient des graisses supplémentaires pour survivre aux périodes de famine.
