Si l’altération du pergélisol et des hydrates de méthane par le réchauffement climatique peut potentiellement libérer d’importantes quantités de méthane, de récents résultats appuient l’idée qu’un tel scénario-catastrophe est très improbable. L’étude a été publiée le 21 février 2020 dans la revue Science.
Lorsque l’on appréhende le réchauffement climatique dans sa complexité, on aborde inévitablement la question du risque d’emballement. C’est-à-dire la probabilité que la hausse des températures s’alimente elle-même, au point d’échapper à tout contrôle.
C’est ce qui pourrait se passer si les réservoirs de carbone que sont le pergélisol ou les hydrates de méthane venaient à être déstabilisés. Des quantités massives de gaz à effet de serre afflueraient alors vers l’atmosphère. En particulier le méthane, dont le pouvoir réchauffant est 85 fois plus élevé que celui du dioxyde de carbone à échéance d’une vingtaine d’années. Il va sans dire que dans un tel scénario, le changement climatique prendrait une tournure critique.
