Des étudiants en ingénierie travaillant sur une mission de la NASA ont récemment détecté un trou noir à 30 000 années-lumière alors qu’ils étudiaient l’astéroïde Bennu.
L’un de ces instruments est un spectromètre d’imagerie à rayons X. Baptisé REXIS, il vise à mesurer le spectre de fluorescence des rayons X de l’astéroïde (stimulé par le flux naturel de rayonnement solaire). Ces informations permettent aux chercheurs d’identifier l’abondance relative d’éléments présents à la surface de l’objet.
La conception de ce spectromètre a été confiée à une équipe de chercheurs et de leurs étudiants du MIT et de Harvard. Ce sont également eux qui analysent les données renvoyées par l’instrument. Le 11 novembre dernier, alors que REXIS effectuait des observations détaillées de Bennu, ils ont alors détecté une source très importante de rayons X émanant depuis un point situé en arrière-plan de l’astéroïde.
