Bien qu’il s’agisse d’un sujet qui chatouille l’imagination collective, l’adoption entre différentes espèces est assez rare dans la nature, surtout entre des types d’animaux qui sont généralement en compétition pour la nourriture ou le territoire. C’est pourquoi l’événement dont nous vous parlons, auquel les chercheurs du Gir National Park (Inde) ont assisté, est si mémorable : une maman lionne a adopté un petit léopard en le gardant auprès d’elle et en lui garantissant tous les soins possibles pendant plus d’un mois.
Commentant ce qui s’est passé, le chercheur Stotra Chakrabarti de l’Université du Minnesota, expert en comportement animal, a souligné que les lions et les léopards sont normalement des ennemis jurés. Ils sont en compétition pour la nourriture et le territoire, et leurs rencontres ne sont jamais pacifiques. Il n’est pas rare que des léopards adultes soient tués par des lions (beaucoup plus grands), et les portées des uns et des autres sont constamment en danger. Mais, pour une raison quelconque, cette lionne, devant un petit léopard abandonné, a en quelque sorte suivi l’instinct maternel plus que l’instinct du chasseur, adoptant le félin sans défense.
