En vue de la prochaine mission américaine sur la planète rouge, des astrobiologistes ont déployé les instruments du rover Persévérance en Australie, dans le cadre d’un test grandeur nature. Et les résultats sont prometteurs.
Sauf circonstances particulières, il est toujours prévu que la Nasa fasse décoller sa mission Mars 2020 dès cet été. Une fois sur place, en février 2021, le rover Persévérance sera libéré dans le cratère Jezero avec pour objectif principal de rechercher des traces de vie microbienne passée (ou présente, avec beaucoup de chance).
Pour l’appuyer dans cet exercice, le rover pourra compter sur plusieurs instruments de pointe, qu’il fallait bien évidemment tester en conditions réelles. Dans cet esprit, trois d’entre eux (des copies) ont récemment été déployés dans les Flinders Ranges, dans le sud de l’Australie. Nous ne sommes pas sur la planète rouge, mais l’environnement local est, sur Terre, ce qui semble se rapprocher le plus du paysage martien.
