Selon des astronomes de l’Université Cornell (États-Unis), nous pourrions bientôt sonder la présence de vie sur des planètes en orbite autour de naines blanches.
Lorsqu’une étoile comme le Soleil prend de l’âge, la fusion en couche de l’hydrogène et la contraction du coeur d’hélium, qui libère une importante quantité d’énergie gravitationnelle, ont pour effet d’augmenter le rayon de l’étoile. Celle-ci enfle, jusqu’au jour où elle expulse finalement ses couches de gaz extérieures, laissant derrière elle un noyau dense.
Vous obtenez alors un cadavre d’étoile, pas beaucoup plus gros qu’une planète, appelé “naine blanche”. C’est ainsi que finira notre Soleil dans 10 milliards d’années environ.
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