Nous imaginons souvent les astéroïdes et les comètes comme des types de corps bien distincts, mais le fait est que ces objets peuvent parfois se confondre. En témoigne la nouvelle découverte d’un astéroïde “actif”, repéré dans le sillage de Jupiter.
Tous ces objets sont connus pour être “inactifs”. Enfin, pas tous. Repéré par le système d’alerte ultime d’impact d’astéroïde ATLAS, l’un d’eux est récemment apparu encore “actif”, libérant une jolie queue à la manière des comètes en approche du Soleil. Plusieurs de ces objets inhabituels avaient déjà été repérés par le passé, mais c’est une première pour la famille des astéroïdes troyens.
Lorsque LD2 2019 (son nom) a été découvert en juin 2019, son aspect flou laissait dans un premier temps penser qu’il pouvait s’agir d’une comète. Des opérations de suivi ont également confirmé ces soupçons. Plus tard, en juillet 2019, de nouvelles images fournies par ATLAS ont de nouveau révélé un objet ressemblant à une comète, avec une faible queue, probablement composée de poussière ou de gaz, toujours bien présente.