Une source inconnue envoie des signaux vers la Terre tous les 157 jours

Pour la deuxième fois, des astronomes ont isolé une rafale radio rapide (FRB) se répétant selon un cycle régulier et prévisible. L’origine de ces signaux reste néanmoins encore mal comprise.

Le premier FRB fut détecté en 2007. Il s’agissait à l’époque d’un signal unique. Depuis, les chercheurs en ont détecté près d’une centaine, dont certains sont répétés. Ces derniers focalisent davantage l’attention, dans la mesure où nous pouvons tenter de remonter jusqu’à leur source.

L’année dernière, l’un de ces FRB répétitifs (baptisé FRB 180916) était notamment enregistré depuis l’observatoire CHIME, au Canada. Des observations supplémentaires ont alors permis de constater que ces signaux émanaient d’une petite région de sept années-lumière de diamètre située dans l’un des bras d’une grande galaxie retrouvée à 500 millions d’années-lumière.