Au cours de son périple de minimum deux ans sur Mars, le rover américain Persévérance va devoir affronter des conditions météo difficiles qui le priveront d’énergie solaire. C’est la raison pour laquelle la NASA s’est tournée vers le plutonium radioactif.
“Nous allons devoir explorer des lieux poussiéreux et parfois très sombres“, explique June Zakrajsek, experte en combustible nucléaire au Glenn Research Center de la NASA (Ohio). “Lorsque vous êtes dans ce genre d’environnements, l‘énergie solaire n’est souvent pas suffisante“.
Pour éviter que ce type de déboire se reproduise avec Persévérance, les ingénieurs ont donc opté pour le nucléaire. Appelé générateur thermoélectrique à radio-isotope multi-missions (MMRTG), son système devrait pouvoir l’alimenter pendant environ quatorze ans.
