Autour du trou noir supermassif de la Voie lactée, des astronomes ont découvert une nouvelle étoile filant à plus de 24 000 kilomètres par seconde, soit environ 8% de la vitesse de la lumière ! Mais ce n’est pas tout.
Grâce à ces étoiles, les astronomes peuvent sonder les propriétés de l’objet invisible autour duquel elles gravitent. La plus célèbre d’entre elles est sans doute l’étoile S2, jusqu’à présent considérée comme la plus proche du trou noir. Son chemin la rapproche en effet parfois à moins de 20 milliards de kilomètres de l’ogre cosmique.
Évidemment, ce “flirt” n’est pas sans conséquence. À chaque passage, S2 se prend un violent “coup de pied” gravitationnel, accélérant sa vitesse à environ 3% de celle de la lumière ! Mais il semblerait qu’un groupe d’étoiles plus impressionnant encore voyage autour de ce même trou noir.
