Il y a 359 millions d’années, l’explosion d’une ou plusieurs étoiles proches en supernova pourrait avoir entraîné l’extinction de plus de 90% de la vie terrestre d’après une étude.
On estime qu’environ 96% des espèces de vertébrés ont disparu au cours de cet épisode. Celles qui ont survécu, les plus petites, se sont alors adaptées à leur nouvel environnement, en réduisant encore davantage leur taille. Les archives fossiles en témoignent : dans les années qui suivirent, la plupart des espèces survivantes mesuraient moins de 40 centimètres de long.
Une supernova aurait d’après eux immédiatement baigné la Terre de rayons UV, X et gamma dommageables. Dans un second temps, les rayons cosmiques accélérés par la supernova auraient soumis notre planète à une irradiation de longue durée, endommageant finalement la couche d’ozone pendant au moins 100 000 ans.
