Christophe Colomb fut accusé d’avoir rapporté du Nouveau Monde une bactérie ayant causé une flambée de cas de syphilis sur le continent européen. Une étude récente remet en question ce scénario et dédouane partiellement le célèbre l’explorateur.
La datation des restes provenant d’Estonie a particulièrement retenu l’attention des chercheurs. Selon eux, la bactérie Treponema pallidum pallidum a été source d’infections entre le début et le milieu du 15e siècle. Or, cette période se situe plusieurs décennies avant les premières expéditions de Christophe Colomb, et donc bien avant les premiers contacts avec l’Amérique. Toutefois, les chercheurs n’excluent pas que des recombinaisons aient eu lieu avec les souches endémiques importées du Nouveau Monde, précipitant une diffusion de la maladie en Europe. Toutefois, la première poussée de syphilis ne peut pas être attribuée uniquement aux colons emmenés par Christophe Colomb.
