Des chercheurs étasuniens ont mis au point un robot autonome d’exploration aussi léger qu’un insecte. Or, ce dernier bouge grâce à un muscle artificiel catalytique. Le prototype peut évoluer partout, à savoir sur terre, dans l’eau ou encore dans les airs, et ce, en transportant une charge.
Les muscles artificiels sont composés d’un alliage de titane et de nickel et se contractent en longueur sous l’effet de la chaleur. Or, cette chaleur est le fruit du contact entre la vapeur de méthanol s’échappant du réservoir avec un catalyseur gainant les fils (poudre de platine). Lorsque la vapeur chauffe les fils, les muscles se contractent. Ensuite, des microvalves stoppent la combustion afin de permettre aux muscles de s’étendre à nouveau. Ainsi, l’opération se répète en boucle jusqu’à épuisement du réservoir de méthanol.
