Quelle était la température du globe au pic du dernier maximum glaciaire, il y a environ 20 000 ans ? Jusqu’à présent, les estimations avancées étaient assez mal contraintes et donc sujettes à une marge d’incertitude notable. Dans une étude parue ce 26 août dans Nature, des chercheurs ont toutefois pu contourner une partie de ces difficultés méthodologiques.
Au terme de leurs travaux, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la température globale était 6 °C inférieure à l’actuelle. Autrement dit, la moyenne planétaire se situait à environ 8 °C – à comparer aux 14 °C du 20e siècle. Il s’agit de l’estimation la plus précise disponible à ce jour. « D’après notre expérience personnelle, cela ne semble pas faire une grande différence, mais en fait c’est un énorme changement », souligne Jessica E. Tierney, paléoclimatologue à l’Université d’Arizona (États-Unis) et auteure principale du papier. En effet, le visage de la planète était drastiquement différent de celui qu’on lui connaît.
