Une équipe d’astronomes annonce la découverte d’une énorme planète encore intacte évoluant autour d’une naine blanche beaucoup plus petite. Selon les chercheurs, c’est une première qui nous ouvre un tout nouveau champ de recherche exoplanétaire.
Lorsqu’une étoile de type Soleil prend de l’âge, elle se met à enfler jusqu’à devenir une géante rouge. Lorsqu’elle arrive en fin de vie, l’étoile expulse finalement ses couches de gaz extérieures, perdant jusqu’à 80% de sa masse. Elle ne laisse alors derrière elle qu’un noyau dense, un cadavre d’étoile appelé “naine blanche”. C’est ainsi que finira notre Soleil dans dix milliards d’années environ.
Appelée WD 1856 b, cette planète de la taille de Jupiter est environ sept fois plus grande que la naine blanche (WD 1856 + 534), un membre éloigné d’un système à trois étoiles qui n’est que 40% plus grand que la Terre. Cette planète en fait le tour toutes les 34 heures, soit plus de soixante fois rapidement que Mercure orbite autour de notre Soleil. Vous retrouverez tout ce beau monde à environ quatre-vingts années-lumière, dans la constellation du Dragon.
