Il y a deux ans, une équipe de chercheurs annonçait la découverte sur Mars d’un lac d’environ 20 km de large enfoui sous une épaisse couche de glace. La même équipe annonce aujourd’hui la découverte de nouveaux plans d’eau liquide. En revanche, tout le monde n’est pas convaincu.
Pour l’isoler, les chercheurs s’étaient appuyés sur les données de MARSIS, un radar installé sur la sonde Mars Express (ESA), dont le rôle principal est de «scruter ce qui se trouve en dessous de la surface martienne».
Pour ce faire, l’instrument analyse le temps que met une onde radar pour revenir à la sonde. Cette onde réagit différemment en fonction des matériaux traversés. À environ 1,5 km sous la couche de glace du pôle sud martien, les données recueillies ne collaient alors pas avec la présence de glace, de roche ou de simples sédiments. Les chercheurs avaient alors estimé que la “matière” traversée la plus probable était bel et bien de l’eau liquide.
