Des chercheurs étasuniens ont mis au point une sorte de laboratoire miniature pouvant effectuer des analyses biochimiques. Avec des dimensions proches de celles d’une simple boîte à chaussures, cet appareil pourrait équiper les futurs rovers explorant Mars et d’autres contrées.
Détecter des traces de vies extraterrestres est un véritable défi pour les scientifiques. La difficulté se trouve notamment dans le fait que les experts ne savent pas vraiment quels types de traces il faut chercher. Toutefois, les molécules organiques comme les acides aminés incarnent certainement les biosignatures les plus évidentes. Or, la détection de ces biosignatures n’est pas chose évidente.
Toutefois, ces instruments ont du mal à analyser les acides aminés et ne sont que partiellement automatisés. Selon une publication dans la revue Analytical Chemistry le 25 août 2020, des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont mis au point un laboratoire miniature portatif et fonctionnant de manière totalement autonome. Baptisé Chemical Laptop (CL), ce dispositif étonne par ses dimensions : 12 x 24 x 38 cm pour seulement 7 kg !
