La Grande Barrière de Corail, au nord-est de l’Australie, a perdu plus de la moitié de ses coraux depuis 1995. Selon une étude, le réchauffement de l’océan entraîné par le changement climatique est en cause.
Le corail est vulnérable aux fluctuations de son environnement. Par exemple, une hausse des températures mène ces organismes à chasser les algues dont ils dépendent, à cause du stress. S’en suit alors un blanchiment des coraux. S’il leur est parfois possible de réabsorber ces algues, des conditions stressantes trop persistantes mènent inévitablement les coraux à mourir, comme ceux de la Grande Barrière australienne.
Cet incroyable déclin s’est produit aussi bien dans les eaux profondes et peu profondes et touche pratiquement toutes les espèces. Le corail table, dont la structure forme une sorte de plateau horizontal, circulaire et relativement fin, a été le plus touché par des températures record qui ont déclenché un blanchiment de masse en 2016 et 2017. Les coraux ramifiés ont également beaucoup souffert.
