En alchimie, une théorie concerne le changement de nature des métaux grâce à une variation de leur composition. Il est notamment question de l’hypothétique pierre philosophale. Toutefois, est-il tout de même possible de changer le plomb en or par soi-même ?
Comme toute matière, le plomb et l’or sont constitués d’atomes. Purs, ces matériaux sont fait d’un grand nombre d’atomes identiques. Autrement dit, transformer le plomb en or implique de changer chaque atome de plomb en atomes d’or. Rappelons que les atomes sont composés d’électrons gravitant autour d’un noyau lui-même composé d’un agglomérat de neutrons et de protons. Pour le plomb naturel, il existe trois isotopes (206, 207 et 208) relatifs au nombre de neutrons et de protons de l’atome. Dans le cas de l’or, il n’y a qu’un seul isotope (197). Afin de transformer une substance en une autre, nous utilisons la plupart du temps des réactions chimiques. Il n’est pas question de transformer les atomes mais plutôt de les assembler différemment. De cette manière, en mélangeant habilement de l’hydrogène et de l’oxygène, nous pouvons obtenir de l’eau.
