Les ulcères gastriques sont des érosions ou blessures qui apparaissent dans la muqueuse de l’estomac. Lorsque l’érosion a lieu dans la partie supérieure de l’intestin grêle, on lui donne le nom d’ulcère duodénal.
Par ailleurs, on sait désormais qu’il existe une relation directe entre l’ulcère gastrique ou duodénal et l’infection par la bactérie Helicobacter pylori. La morphologie en spirale caractéristique de cette bactérie facilite sa pénétration dans la muqueuse gastrique, à laquelle elle s’accroche, produisant ainsi des toxines qui vont provoquer l’inflammation et l’apparition de la lésion.
On estime qu’environ 50 % de la population mondiale peut être infectée par H. pylori. Néanmoins, seules 15 % des personnes infectées par ce micro-organisme développeront, au cours de leur vie, un ulcère gastrique ou duodénal.
