Une étude étonnante suggère que les rats-taupes nus, connus pour leur incroyable résistance, n’hésitent pas à voler les petits des autres pour les transformer en ouvriers. Un comportement déjà observé chez les fourmis esclavagistes telles que Formica sanguinea.
Les rats-taupes nus évoluent en colonies souterraines composées parfois de centaines d’ouvriers. Ce sont les plus grandes colonies connues de mammifères. Quasiment aveugles, la plupart des spécimens sont également stériles, tout comme dans les colonies de fourmis ou d’abeilles. Seule une “reine”, parvenue à assoir sa domination, parvient ainsi à se reproduire, capable de donner naissance à une trentaine de petits par portée.
Dans le cadre de cette étude, une équipe de biologistes évolutionnistes dirigée par Stan Braude, de l’Université de Washington, a suivi il y a quelques années plusieurs spécimens au Kenya dans le but d’étudier leurs comportements souterrains. Ils ont alors découvert que plus d’une vingtaine de colonies avaient élargi leurs terriers aux colonies voisines. Et, surprise, ils ont également remarqué que treize individus de ces colonies envahies avaient disparu.
