Une équipe d’astronomes annonce avoir détecté une planète vagabonde de taille terrestre, voire de taille martienne. C’est la première fois qu’un tel monde solitaire est découvert.
Nous avons à ce jour découvert plus de 4 000 exoplanètes. Il y a de tout : des grandes, des moins grandes, des rocheuses, des gazeuses, des mondes très chauds et à l’inverse, des objets très froids. Ceci dit, toutes ces planètes (ou presque) ont au moins une chose en commun : elles tournent autour d’une étoile.
Pour dénicher une exoplanète, les astronomes s’appuient généralement sur deux méthodes. La première, celle de la vitesse radiale, permet de détecter l’effet gravitationnel de la planète sur son étoile. La seconde, celle du transit, permet de repérer d’infimes baisses de luminosité d’une étoile, trahissant le passage d’une planète dans notre champ visuel. Ces deux méthodes, vous l’aurez compris, impliquent en revanche la présence d’une étoile.
