Dans un des sarcophages récemment découverts sur le plateau de Saqqarah (Égypte), des archéologues ont mis au jour un texte funéraire vieux de 4 000 ans. Or, il s’agirait d’une des plus anciennes versions du célèbre Livre des morts.
Rappelons que le Livre des morts est un texte religieux qui avait pour vocation de prodiguer des instructions aux morts. Celles-ci avaient pour objectif d’aider le défunt à survivre dans l’au-delà durant sa seconde vie. Cet ouvrage faisait référence dès le début du Nouvel Empire (1539-1080 avant J.-C), et ce, durant 1 500 ans.
Utilisé par les particuliers, ce recueil de formules religieuses se trouvait généralement sur un papyrus. Depuis le Nouvel Empire, les formules de ces textes ont beaucoup varié jusqu’à la Basse Époque (664-332 avant J.-C.). Ces formules préexistant avant le Livre des morts jusqu’au Moyen Empire (vers 2022-1650 avant J.-C.) étaient copiées directement sur la paroi des sarcophages. Or, tout comme le Livre des morts, ces Textes des sarcophages n’avaient pas de versions canoniques. Ainsi, d’autres livres funéraires existaient. Citons par exemple le Livre des deux chemins, une sorte de carte topographique de l’au-delà identifiant les emplacements des dangers. Évoquons aussi le Livre de Shou et le Livre des quatre vents.
