Grâce à la combinaison d’analyses géochimiques et histologiques de trois dents de lait de Neandertal, des chercheurs ont pu déterminer leur rythme de croissance et le moment du sevrage. Et encore une fois, il semblerait que nous ayons de nouveaux points communs avec nos anciens cousins.
Dans le cadre de ces travaux, des chercheurs de l’Université du Kent (Royaume-Uni) et de l’Université de Bologne (Italie) ont analysé trois dents de lait fossilisées appartenant à trois enfants néandertaliens. Ces derniers auraient vécu il y a entre 70 000 et 45 000 ans, dans une petite région du nord-est de l’Italie.
Rappelons que les dents poussent et enregistrent des informations sous forme de lignes de croissance. Ces dernières peuvent être lues grâce à des techniques histologiques. En combinant ces informations avec des données chimiques obtenues avec un spectromètre de masse laser (concentrations de strontium, notamment), les chercheurs ont alors pu déterminer que les parents de ces petits Néandertaliens avaient introduit des aliments solides dans l’alimentation de leurs enfants vers l’âge de 5 à 6 mois, tout comme chez les parents humains à la même époque.
