Chaque automne, les feuilles des arbres changent de couleur avant de céder, nous offrant des paysages exceptionnels. Néanmoins, ce processus est désormais affecté par le changement climatique. Et contrairement à ce que nous pensions avant, nous n’en tirerons aucun avantage.
Pendant une grande partie de l’année, les feuilles convertissent le dioxyde de carbone, l’eau et la lumière solaire en énergie dans un processus appelé photosynthèse. Pour ce faire, elles ont besoin d’un pigment : la chlorophylle qui absorbe les radiations rouges et bleues et réfléchit les longueurs d’onde vertes, d’où leur apparence.
Toutefois, les feuilles contiennent également d’autres pigments : les carotènes (oranges) et les xanthophylles (jaunes). Alors que l’automne arrive, les jours raccourcissent et l’air devient plus sec. Le processus de photosynthèse devient alors trop coûteux pour les arbres qui, dès lors, ralentissent leur métabolisme. Désormais inutile, la chlorophylle est donc “mise de côté”, tandis que les pigments jaune et orange prennent le dessus.
