Une équipe de paléontologues décrit une nouvelle espèce d’ichtyosaure sensiblement différente des autres de son ordre. D’après ses caractéristiques anatomiques, ces anciens reptiles étaient parfaitement adaptés pour évoluer dans les profondeurs de l’océan.
Les ichtyosaures sont des reptiles aquatiques qui dominèrent les mers du Trias inférieur jusqu’au Crétacé supérieur. Ces prédateurs mesuraient entre un et plus de vingt mètres de long en moyenne selon les espèces. Ils étaient vivipares et devaient remonter en surface pour respirer de l’air atmosphérique.
Des paléontologues l’Université britannique de Portsmouth ont récemment analysé le squelette de l’un de ces spécimens découvert en 2009 par Steve Etches, célèbre chasseur de fossile aquatique, sur le littoral de la région du Dorset (Angleterre) dans un dépôt marin profond daté du Jurassique tardif, il y a 150 millions d’années. D’après leurs analyses, ce spécimen représente un nouveau genre et une nouvelle espèce d’ichtyosaure désormais nommée Thalassodraco etchesi.
