Cette nouvelle souche porte une mutation nommée N501Y. Celle-ci concerne la protéine de la « spicule » du coronavirus. Il s’agit de la protéine que le virus fabrique et qui lui permet de s’attacher aux cellules humaines pour les pénétrer. C’est, en d’autres termes, la clé qu’utilise le virus pour entrer dans les cellules.
Intervenu à l’antenne de BFMTV, Didier Pittet, infectiologue et président de la mission d’évaluation sur la gestion de la crise du coronavirus confirme que le virus semble plus contagieux car son R0 (le taux de reproduction du virus) « est plus dangereux que ne l’était celui du Covid originel ». Le professeur tempère néanmoins en insistant sur le fait que rien ne prouve que cette souche soit plus dangereuseque celles qui l’ont précédé. Pour cause, depuis le début de la pandémie, les scientifiques déclarent avoir identifié plus de 20 000 mutations sur le génome du Sars-cov-2. Si les mutations d’un virus sont courantes, la plupart sont neutres et n’ont aucun impact sur la dangerosité du virus.
