Une équipe d’astronomes de l’Académie chinoise des sciences (NAOC) a récemment identifié 591 nouvelles étoiles hyper-véloces. Leurs travaux, dirigés par la docteure Li Yinbi, sont publiés dans le numéro de The Astrophysical Journal Supplement Series du 17 décembre.
La plupart des étoiles de la Voie lactée se comportent de manière prévisible, en orbite autour du centre galactique à des vitesses avoisinant les 100 à 300 km/s. Mais certains objets atteignent des vitesses considérablement plus importantes : ce sont les étoiles dites “hyper-véloces”.
Après avoir été théorisées dans les années 1980, des astronomes ont réussi à prouver leur existence dès 2005, avec la découverte d’une première étoile du genre, et jusqu’à présent, 550 de ces objets avaient été recensés. Dans une nouvelle étude, des astronomes chinois annoncent en avoir isolé 591 de plus, doublant ainsi les effectifs connus. Parmi ces étoiles nouvellement découvertes, 43 pourraient même être capables à l’avenir de quitter les contraintes gravitationnelles de la Voie lactée, pour finalement s’envoler dans l’espace intergalactique.
