Il est prévu que la Chine lance le premier module de sa future station orbitale dans quelques semaines. Une mission habitée – la première depuis 2016 – sera également opérée cette année.
La Station spatiale internationale est aujourd’hui la seule et unique station opérationnelle en orbite, mais plus pour longtemps. Une station chinoise baptisée “Tiangong” (Palais céleste) doit en effet bientôt la rejoindre, avant de lui succéder définitivement (l’ISS est vieillissante). Cette structure, qui pèsera près de 100 tonnes, comportera trois modules. À bord, les taïkonautes mèneront diverses expériences scientifiques et se prépareront aux futurs vols de longue durée.
Le module central de cette station (long de 16,6 mètres pour 22 tonnes) sera lancé au printemps prochain. La China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) est en train de finaliser les travaux sur le lanceur concerné dans une usine au nord de la ville de Tianjin, selon Spacenews. Le tir se fera avec une fusée Long March 5B, depuis la base de lancement de Wenchang.
