Des astronomes annoncent la découverte d’un nouveau magnétar à 21 000 années-lumière de la Terre. Des observations faites avec le télescope à rayon X Chandra soutiennent l’idée qu’il s’agit également d’un pulsar. Les détails de l’étude sont publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
Certains de ces noyaux effondrés ultra-concentrés tournent très rapidement sur eux-mêmes, projetant alors des faisceaux de radiation très intenses dans l’espace. Si tant est qu’ils soient visibles depuis la Terre, nous avons alors l’impression de voir “pulser” l’étoile à neutron, tel un phare dans la nuit. Les astronomes parlent alors de “pulsar”.
D’autres de ces étoiles à neutrons présentent également des champs magnétiques très puissants (les plus puissants de l’univers). Dans ce cas précis, les astronomes parlent cette fois de “magnétars”. Pour se faire un peu à l’idée, notez qu’un aimant de réfrigérateur a une intensité d’environ 100 Gauss. Les magnétars ont quant à eux des champs magnétiques d’environ un million de milliards de Gauss.
