Une équipe d’astronomes annonce la découverte d’une planète “super-Terre” rocheuse évoluant autour de l’une des plus anciennes étoiles de la Voie lactée. En revanche, les chances qu’elle soit habitée sont quasi nulles.
Vous retrouverez ce monde, baptisé TOI-561b, à environ 280 années-lumière. Il s’agit d’une “super-terre” rocheuse environ 50 % plus grande et trois fois plus massive que notre planète. Étonnamment, les chercheurs ont également découvert que la densité du TOI-561b était similaire à celle de la Terre, ce qui laisse à penser que cette planète est incroyablement ancienne.
Des éléments lourds tels que le fer et le magnésium sont en effet fabriqués par des réactions de fusion en cours dans le cœur d’étoiles massives. Leur abondance s’est donc accumulée au fil du temps, au rythme des explosions d’étoiles qui ont ensemencé l’Univers de leurs éléments. Ici, la faible densité de TOI-561b comparée à sa taille suggère qu’elle contient relativement peu d’éléments lourds, d’où son apparente ancienneté. D’après les auteurs, ce monde s’est probablement formé il y a environ 10 milliards d’années.