La fusée LauncherOne de la société californienne Virgin Orbit a finalement réussi à atteindre l’espace lors de son deuxième vol d’essai motorisé tenté ce dimanche. Et ce n’est pas tout : la fusée a également déployé avec succès dix petits satellites.
Si toutes les entreprises ont choisi de faire décoller leurs fusées à la verticale, l’entreprise Virgin Orbit vise quant à elle un tout autre type de lancement dit “aéroporté”. Dans les grandes lignes, la fusée est accrochée sous un avion transformé en lanceur (en l’occurrence ici, un Boeing 747-400). Elle est ensuite larguée à une altitude d’environ 10 000 mètres, puis déclenche ses moteurs dans le but de rejoindre l’orbite basse de la Terre. Selon Virgin, cette stratégie de lancement permettrait d’augmenter la flexibilité et la réactivité par rapport aux fusées traditionnelles.