La circulation atmosphérique est remarquablement structurée à grande échelle. Aussi, à chaque instant, une image satellitaire du globe révèle la présence d’une étroite bande orageuse à proximité de l’équateur. On parle de Zone de Convergence Inter-Tropicale (ZCIT). Par ailleurs, on identifie des régions bien plus calmes de part et d’autres – correspondant à la ceinture des grands déserts – et la présence de grands enroulements nuageux aux moyennes et hautes latitudes. Cette disposition résulte d’un équilibre très fin entre la force de pression liée au chauffage différentiel et l’effet Coriolis lié à la rotation du globe.
Si les contraintes mentionnées ci-dessus imposent à l’atmosphère une organisation préférentielle, elles permettent néanmoins aux facteurs externes de moduler un peu cette structuration. Par externes, on entend des éléments comme le volcanisme, l’activité solaire ou les rejets de gaz à effet de serre par les activités humaines. Pour rappel, ces derniers exercent un forçage sur le système climatique en limitant la quantité d’énergie quittant la Terre. En conséquence, la planète se réchauffe.
