En service depuis plus de 60 ans au sein de l’US Air Force, le Boeing B-52 Stratofortress est sans conteste un avion traversant les âges. Et cette histoire devrait se poursuivre encore longtemps, dans un contexte géopolitique tendu avec la Chine ou encore la Russie. En effet, le Pentagone désire rénover sa flotte afin d’étendre leur longévité jusqu’en 2050.
L’US Air Force a lancé le projet B-52 en 1946 à la suite d’un appel d’offres remporté par le géant Boeing. S’ensuivront un premier vol en 1952 puis son lancement définitif en 1955. Ce bombardier stratégique subsonique peut transporter 31 500 kg de munitions air-sol et parcourir plus de 14 000 km sans ravitaillement. Par ailleurs, cet avion a servi pendant la Guerre froide, la Guerre du Vietnam ou encore la Guerre du Golfe (1991). En 2017, l’US Air Force déclarait maintenir – avec le soutien de Boeing – encore 76 appareils en service.
