La mission Europa Clipper devait initialement être lancée par l’énorme fusée SLS de la NASA en 2024. Finalement, les responsables de l’agence ont opté pour une solution commerciale, la fusée de la NASA n’offrant pour le moment pas toutes les garanties nécessaires. Et forcément, le temps de voyage ne sera plus du tout le même.
L’idée est d’envoyer une sonde dans le système jovien pendant quatre ans où elle pourra effectuer plusieurs dizaines de survols à basse altitude d’Europe (de 2 700 à 25 kilomètres d’altitude), étudiant sa surface glacée à chaque passage.
Un autre objectif majeur de la mission sera de prendre des images détaillées de la surface de la lune. De cette manière, les chercheurs pourront sélectionner des sites possibles pour un futur projet d’exploration plus poussé.
