Des astronomes proposent une alternative à l’origine de l’extinction des dinosaures non aviens. Une comète en provenance directe du nuage d’Oort – et non un astéroïde – pourrait avoir été déviée de sa trajectoire par la gravité de Jupiter, la menant à se frotter au Soleil. Les puissantes forces de marée de notre étoile auraient alors arraché des fragments de cette comète, et l’un d’eux serait finalement entré en collision avec la Terre.
Du moins, c’est l’hypothèse la plus largement acceptée depuis le début des années 80. Celle-ci est basée sur l’analyse des couches sédimentaires située à la limite Crétacé-Paléogène – trouvées partout dans le monde – qui comprend des concentrations inhabituellement élevées d’iridium, un métal plus couramment trouvé dans astéroïdes que sur Terre.
