Une équipe d’astronomes annonce la découverte d’une nouvelle exoplanète : une Super-Terre située à moins de 36 années-lumière de notre système. En revanche, ce monde a priori rocheux n’évolue pas dans la zone habitable de son étoile.
Pour détecter des exoplanètes, les astronomes s’appuient généralement sur deux méthodes : celle du transit et celle de la vitesse radiale. La première consiste à mesurer la courbe de lumière émise par les étoiles lointaines. Des plongements périodiques de luminosité sont alors parfois observés, témoignant du passage d’une planète devant son étoile (c’est-à-dire en transit) par rapport à l’observateur (les astronomes). La seconde, celle de la vitesse radiale, repose sur l’observation spectrale des étoiles, à la recherche de signes de “vacillement”. Concrètement, les astronomes vont chercher à savoir si l’étoile observée s’éloigne où se rapproche de la Terre, des mouvements qui témoignent d’une légère influence gravitationnelle d’une planète sur ladite étoile.
