En juillet dernier, C/2020 F3, surnommée comète NEOWISE, était visible à l’oeil nu dans le ciel français. Pour la repérer, il suffisait d’observer les griffes de la Grande Ourse. Pourra-t-on apprécier un tel spectacle cette année encore ?
La comète se plaçait alors à environ cinq unités astronomiques du soleil, soit cinq fois la distance Terre-Soleil (149,565 millions de kilomètres), près de l’orbite de Jupiter. C’est à peu près à cette distance que le méthanol (CH3OH) et l’eau commencent à essuyer le processus de sublimation provoqué par la chaleur du Soleil. La matière, alors solide, se transforme en gaz, d’où la présence d’une faible queue libérée par la comète au moment de sa première observation.
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