Pour la première fois, des scientifiques ont mis au jour la présence d’ouragans spatiaux dans la haute atmosphère de la Terre. Une découverte fortuite qui jette un nouveau regard sur l’interaction entre le milieu spatial et les atmosphères planétaires.
Situé au niveau du pôle nord, le tourbillon constitué de plasma – un gaz ionisé – s’étendait sur plus de 1000 kilomètres de large et présentait d’étonnants bras spiralés. À l’image de ses congénères de surface, l’ouragan a également donné lieu à de la précipitation. Mais une précipitation très particulière : une pluie d’électrons. « Jusqu’à présent, il n’était pas certain que les ouragans de plasma spatiaux pouvaient même exister, donc le prouver avec une observation aussi frappante est incroyable », rapporte Michael Lockwood, chercheur à l’université de Reading et coauteur de l’étude.
