Ces dernières années, l’Europe continentale a connu une série d’étés marqués par une chaleur et une sécheresse exceptionnelles. Aussi, depuis 2014-2015, la saison chaude semble avoir basculé vers un mode plus caractéristique des latitudes subtropicales que tempérées. De nouveaux travaux révèlent désormais que cet enchaînement d’épisodes secs est d’une ampleur sans précédent depuis au moins 2000 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Geoscience ce 15 mars.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les isotopes de carbone et d’oxygène préservés dans le bois de chênes européens. Une méthode plus fine que la simple évaluation de l’épaisseur ou de la densité des cernes. « Alors que les valeurs de carbone dépendent de l’activité photosynthétique, les valeurs d’oxygène sont affectées par la ressource en eau » précise Paolo Cherubin, coauteur du papier. « Ensemble, ils sont étroitement corrélés aux conditions présentes lors de la saison de croissance ».
