La NASA l’a fait : faire voler son petit hélicoptère Ingenuity sur Mars. Il s’agit du tout premier vol motorisé jamais tenté et réussi sur une autre planète. L’agence américaine et ses ingénieurs, encore une fois, marquent l’histoire.
Concrètement, l’équipe de mission, dirigée par le chef de projet MiMi Aung, a travaillé sur un correctif impliquant l’ajout de quelques commandes à la séquence de vol. Ces changements ont évidemment nécessité des tests et une validation approfondis avant d’être envoyé à l’hélicoptère.
Ces opérations de maintenance réussies, un premier vol test devait finalement être tenté ce lundi matin vers 9h15 (heure française).
Au cours de ce premier vol, Ingenuity s’est élevé à un peu plus de 3 mètres pendant quelques secondes – activant ses pales à environ 2500 tours par minute (sur Terre, celles des hélicoptères tournent à entre 400 et 500 tours par minutes) – avant de se poser avec succès. En témoigne cette photo historique prise par le giravion, nous révélant son ombre projetée au sol :
