La Chine travaille au développement d’un télescope spatial capable de proposer des capacités de recherche en astronomie rivalisant avec celles de Hubble. Si tout se passe comme prévu, l’observatoire pourrait être lancé dès 2024.
Une station chinoise baptisée “Tiangong” (Palais céleste) doit bientôt rejoindre l’ISS en orbite, avant de lui succéder définitivement dans quelques années. À bord de cette structure qui comportera trois modules, les taïkonautes chinois mèneront des expériences et se prépareront aux futurs vols de longue durée.
Une fois achevée, la station chinoise sera également rejointe par un télescope spatial nommé Xuntian. Prévu pour être placé en orbite en 2024, il sera doté d’un miroir de deux mètres de diamètre, comparable à celui de Hubble (2,4 m). Cependant, l’observatoire chinois devrait bénéficier d’un champ de vision 300 fois supérieur à celui de son vieux cousin américain (31 ans, mais toujours aussi prolifique), tout en conservant une résolution similaire.
