Une équipe de paléontologues chiliens a annoncé le lundi 19 avril avoir identifié une nouvelle espèce de dinosaure sauropode dont les restes ont été retrouvés il y a une trentaine d’années dans l’Atacama. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Cretaceous Research.
C’est le troisième dinosaure nommé du Chili et le troisième titanosaure du côté ouest des Andes en Amérique du Sud. Son nom : Arackar licanantay. L’animal aurait vécu à la fin du crétacé, il y a 80 à 66 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui la région d’Atacama.
Ses restes (fémur, humérus, ischion et éléments vertébraux du cou et du dos) ont été découverts dans les années 1990 par le géologue Carlos Arévalo à 75 kilomètres au sud de la ville de Copiapó. Ces ossements ont récemment fait l’objet d’analyses poussées par une équipe du département de paléontologie du Musée national d’histoire naturelle du Chili dirigée par David Rubilar. Sur la base de ces analyses, Arackar licanantay était bien une espèce distincte.
