Il y a environ 17 000 ans, sur un mur de la grotte de Lascaux, un artiste peignit un cerf aux bois gigantesques, toujours visible aujourd’hui. Loin d’être une exagération, il s’agit d’une représentation précise d’un animal que les premiers Européens connaissaient bien. Aujourd’hui, on l’appelle Megaloceros giganteus, l’élan irlandais ou encore le grand cerf des tourbières.
Les plus gros mâles pesaient près de 700 kilos, soit à peu près le même poids d’un élan mâle en Alaska, et arboraient les plus gros bois du monde. Certains pouvaient atteindre les 3,5 m de large et peser près de quarante kilos. Ceux des femelles étaient de 10 à 15% plus courts. Ces bois, comme ceux des élans et cerfs modernes, poussaient et tombaient au rythme des saisons. Ce gigantisme était alors essentiellement motivé par la sélection sexuelle.
