L’albédo d’une surface désigne le rapport entre la quantité de lumière qui arrive sur cette surface et la fraction réfléchie. Plus il est élevé (proche de 1), plus le rayonnement réfléchi est important. Au contraire, un albédo proche de 0 indique que l’énergie est essentiellement absorbée par la surface. Pour ces raisons, on parle également de pouvoir réfléchissant.
Composée de glace et de neige, la calotte glaciaire du Groenland possède naturellement un albédo très élevé. De fait, une importante fraction de l’énergie solaire incidente est renvoyée vers l’espace, perpétuant les conditions froides qui maintiennent l’inlandsis en place. Toutefois, avec le changement climatique, on observe un assombrissement généralisé de la surface glaciaire.
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